For oss nordmenn i 2012 fremstår lungebetennelse for folk flest som en relativ harmløs sykdom som man blir frisk av etter en normal antibiotika kur. Kun for eldre og syke kan lungebetennelse dag dag i dag fremstå som en livstruende tilstand selv ved medisinering. Selvfølgelig skal vi være fornøyd med denne utviklingen men desverre har det ført til at folk flest ikke har den respekten for alvoret lungebetennelse kan medføre.
Før antibiotikanen gjorde sitt inntog var lungebetennelse en vanlig dødsårsak også vlandt unge og ellers friske mennesker. Den største risikoen ved lungebetennelse er at det kan utvikle seg til sepsis (blodforgiftning) noe som har en dødelighetsfrekvens på opp mot 50% den dag i dag. Man skal med andre ord ikke vente for lenge på å sette igang antibiotika behandling da behandlingen kan bli betydelig vanskeliggjort dersom lungebetennelsen får utvikle seg til sepsis.
I dag er det vanlig å skille mellom bakteriell lungebetennelse og lungebetennelse som forårsakes av virus. Lungebetennelse forårsaket av virus gir normalt et mildere sykdomsforløp men kan ikke behandles på samme måte med antibiotika. Lungebetennelse kan ofte komme som en komplikasjon med andre sykdommer, spesilet hjertesvikt og Kols som ofte fører til veskeansamlig i lungene (ødem) noe som igjen øker faren for infeksjon betraktelig. Det fryktede RS-viruset, som er relativt harmløst for alle unntatt spedbarn hvor det kan være livstruende, er en vanlig årsak til lungebetennelse.